传感器是一种物理装置或生物器官，能够探测、感受外界的信号、物理条件（如光、热、湿度）或化学组成（如烟雾），并将探知的信息传递给其他装置或器官。

国家标准GB7665-87对传感器下的定义是：“能感受规定的被测量件并按照一定的规律转换成可用信号的器件或装置，通常由敏感元件和转换元件组成”。传感器是一种检测装置，能感受到被测量的信息，并能将检测感受到的信息，按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出，以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。它是实现自动检测和自动控制的首要环节。

在MES系统中主要应用传感器采集生产数量、工艺参数，通过PLC获取到系统内，对获取的数据进行专业的分析，以得出问题的焦点和改进的机会，迅速提供决策数据给管理人员，快速决策而降低时间的浪费和手工信息的滞后问题。

传感器在MES系统中主要应用的类型有：光电传感、激光传感、温度传感、红外线传感器、紫外线传感器、光纤式光电传感器、色彩传感器等。